Al Khazneh en één van de vele kamelen die je daar zag.

Bezoek Aan De Vergeten Stad Petra

Lang, lang geleden -Jezus was nog niet geboren- was Petra de hoofdstad van de Nabateeërs, een Arabische bevolkingsgroep die zich ergens rond 312 voor Christus, hier besloot te vestigen. Ze kozen deze locatie vanwege de vele grotten en spleten die hen en hun rijkdommen, evenals hun vee, bescherming konden bieden en noemden deze nieuwe stad ‘Raqmu’.
In de loop der tijd bloeide de stad op en in de roze kalkstenen rotsen van de bergen hakten de Nabateeërs huizen, tempels en zelfs theaters.

Helaas is deze rijke handelsstad -naar schatting- maar zo’n 400 jaar mogen worden, want dankzij de Romeinen, verwoestende aardbevingen en veranderende handelsroutes verlieten mensen de stad en vergat de wereld dat Petra ooit had bestaan.

Sjeik Ibrahim

Sjeik Ibrahim. Tekening in Mozaïek stijl

Daar kwam in 1812 verandering in toen de ontdekkingsreiziger Johann Burckhardt  tijdens zijn reizen in het Midden-Oosten verhalen hoorde over een verloren stad. Hij raadpleegde oude boeken en geschriften, en alles wat hij las fascineerde hem enorm. Johann besloot om Petra te vinden en te ontdekken of de verhalen waar waren.

Dat bleek nog niet zo eenvoudig want het was voor westerlingen levensgevaarlijk om in dit gebied rond te reizen. Maar de slimme Johann deed alsof hij een Arabische reiziger was. Hij sprak vloeiend Arabisch, bekeerde zich tot de Islam en vermomde zich als ‘Sjeik Ibrahim’, inclusief tulband en baard. Zo slaagde hij erin om deze geheimzinnige stad, Petra, te bereiken.

Zijn verslagen en schetsen brachten Petra opnieuw onder de aandacht van de westerse wereld. Dankzij hem kennen wij Petra vandaag de dag als een bijzondere stad dat als UNESCO Werelderfgoed en als één van de zeven wereldwonderen wordt beschouwd. Wetenschappers en archeologen zeggen dat zeker 95% van de stad Petra nog niet ontdekt is. Dit ligt allemaal nog begraven onder de grond.

Geen schat te vinden

Eerste tekening van Al-Khazneh in Petra, Jordanië

De toegang tot de stad, bekend als ‘De Siq’, is indrukwekkend te noemen. De Siq, ook wel bekend als Siqit, is een donkere, smalle kloof (op sommige punten niet breder dan 3 meter) die na ongeveer 1,2 kilometer eindigt bij Petra’s meest imposante ruïne, Al-Khazneh, ook wel bekend als Petra’s Schatkist.

Deze bijnaam ‘de Schatkamer’ is afkomstig van de mythe dat er mogelijk schatten of kostbaarheden in dit gebouw begraven zouden zijn. Er is echter geen concreet bewijs voor deze bewering. Het gebouw is waarschijnlijk een mausoleum, heiligdom of koninklijk graf geweest. Het exacte doel ervan is dus nog steeds een mysterie.

“The Treasury” is in veel Hollywood-films verschenen en kreeg vooral bekendheid nadat het te zien was in de film Indiana Jones and the Last Crusade uit 1989, waarin de gevel wordt weergegeven als de ingang van de laatste rustplaats van de Heilige Graal.

Mosaic Dreams in Jordan

Tijdens deze Jordanië-reis zag ik niet veel schilderijen, maar wel véél mozaïekkunst. Logisch ook, want dankzij de Nabateeërs, Romeinen, Byzantijnen en Arabieren zijn veel historische plekken zoals Petra rijkelijk versierd met mozaïek.

Deze mozaïeken nemen je als het ware mee op een tijdreis, waardoor je het dagelijks leven en de kunst van vroegere tijden kunt beleven. Ze onthullen afbeeldingen van mensen, dieren en mythen die allemaal deel uitmaakten van de rijke Jordaanse cultuur. Het is fascinerend om dat te mogen aanschouwen.

Eenmaal thuis heb ik -zoals je op deze site kunt zien- verschillende tekeningen gemaakt van de schatkamer  “Al-Khazneh” en de vele kamelen die daar te vinden zijn. Later kreeg ik het idee om Al-Khazneh en één van de kamelen verder uit te werken in mozaïekstijl.

Mozaïekkunst is niet echt mijn specialiteit, en het maken van deze tekening bracht de nodige uitdagingen met zich mee. Maar nadat ik twee weken lang de prachtige mozaïeken in Jordanië had bewonderd, kon ik het niet weerstaan om mijn eigen versie te creëren. Daarnaast is het niet onwaarschijnlijk dat de gevel eeuwen geleden beschilderd was, en het er destijds fleuriger uitzag dan we nu denken. Er zijn sporen van verfresten en pigmenten gevonden op sommige gevels in Petra, maar in hoeverre de gevels beschilderd waren en in welke kleuren, blijft onderwerp van onderzoek en discussie onder archeologen en historici.
Ook dat is voorlopig (?) één van de vele opgeloste mysteries van Petra.